EmailPrint

Lịch sử game (Phần 20): Những khối hộp GameCube rực rỡ

GameCube, có mã sản phẩm là Dolphin (cá Heo), thuộc thế hệ máy chơi game chuyên dụng thứ 6 và là console giải trí gia đình thứ 4 mà hãng Nintendo (Nhật Bản) sản xuất. Hệ máy được phát hành ngày 14/9/2001 tại Nhật Bản, ngày 18/11/2001 tại Bắc Mỹ, 3/5/2002 ở châu Âu và 17/5/2002 ở châu Đại Dương.

Các sáng tạo của GameCube

Sắc màu rực rỡ

Xuất hiện trong triển lãm game Spaceworld 2000, GameCube được đón nhận khá rộng rãi. Chiếc máy có hình dáng như một khối lập phương với vỏ ngoài đa dạng màu sắc như xanh chàm, trắng kiểu platium, đen. Ở Nhật còn có vỏ GameCube màu da cam, một số ít màu trắng pha lê, xanh bạc hà, màu đồng hay trắng có sọc đen.

Đĩa quang tý hon đường kính 8cm

Hệ máy sử dụng cách lưu trữ dữ liệu độc đáo là đĩa quang GameCube. Đây là một định dạng độc quyền dựa trên công nghệ đĩa quang của hãng Matsushita với đường kính 8cm (nhỏ hơn nhiều so với loại đĩa CD hay DVD tiêu chuẩn đường kính 12 cm cùng thời). Loại đĩa đặc biệt này có dung lượng xấp xỉ 1,5 GB. Đối lập với suy nghĩ của nhiều người, đĩa GameCube có cơ chế đọc không khác gì so với DVD tiêu chuẩn nhưng lại chứa mã bảo mật, khiến cho các ổ DVD-ROM không thể đọc được. Biện pháp này nhằm tránh sự in sao lậu các trò chơi của hãng. Tuy nhiên, cũng giống như nhiều công nghệ chống sao chép khác, cuối cùng đĩa GameCube cũng bị bẻ khóa. Bằng cách khai thác lỗ hổng trong game Phantasy Star Online Episode I & II, các hacker có thể kết nối máy GameCube với PC và chạy chương trình chỉnh sửa trên máy. Sau đó, họ còn tìm ra một chế độ gỡ lỗi đặc biệt trong ổ đĩa của máy, khiến cho GameCube có thể đọc và chơi được các loại đĩa mini tiêu chuẩn.

Lý do chủ yếu mà Nintendo đưa ra trong việc sử dụng định dạng đĩa này là giảm nguy cơ in sao lậu, tăng tốc độ tải, giảm giá thành sản phẩm và nén dữ liệu nhiều hơn. Tuy nhiên, GameCube không có hỗ trợ nào cho đĩa DVD phim và đây được coi như con dao hai lưỡi. Một mặt, định dạng này không thu hút được số đông người dùng PS2 và Xbox vì hai hệ máy này có hỗ trợ DVD phim tích hợp. Mặt khác, bất chấp công nghệ bảo vệ bản quyền đối với định dạng đĩa phi chuẩn (về bản chất là mô phỏng DVD-ROM với các sector và định dạng hệ thống tập tin phi chuẩn), rất nhiều chip chỉnh sửa (modchip) như Qoob và ViperGC đã được tung ra. Các modchip này khi được liên kết với một bios chỉnh sửa sẽ cho phép máy dùng ổ DVD-ROM tiêu chuẩn hay 8cm (phi chuẩn) tải những phần mềm lậu (hay còn gọi là bootleg), các chương trình do người sử dụng tự viết hay phần mềm sao chép dự phòng (back-up). 

"Dị bản" Q

Đồng hành cùng GameCube còn có một “dị bản” khác cũng có khả năng chạy đĩa DVD, do Panasonic phát hành theo giấy phép của Nintendo. Với cái tên Q ngắn gọn, chiếc máy này có thể ôm trọn kiểu đĩa DVD tiêu chuẩn và chạy được cả hai loại đĩa (8 và 12 cm). Tuy nhiên, Q không bao giờ được phát hành ở nơi nào khác ngoài Nhật Bản và bị ngừng sản xuất vào tháng 12/2003.

Khả năng kết nối GameCube với các hệ máy cầm tay của Nintendo

GameCube cũng có khả năng đặc biệt là kết nối được với các hệ máy cầm tay Game Boy Advance và Game Boy Advance SP nhưng không nối được với Game Boy Micro vì khe cắm quá nhỏ. Khi kết nối như vậy, hai hệ máy sẽ truyền dữ liệu game cho nhau. Ví dụ: người sử dụng có thể dùng Game Boy Advance làm tay cầm điều khiển cho trò chơi GameCube. Các thông tin tương ứng trong lúc chơi game sẽ hiển thị trên màn hình màu của Game Boy Advance để tránh cảm giác bị ngắt quãng hay rối mắt trên màn hình TV.

Chức năng này còn được dùng để mở các “khóa bí mật” như level mới, nhân vật mới khi hai trò chơi trên hai hệ máy tương ứng và được kết nối với nhau. Bạn có thể nối tới 4 máy Game Boy Advance vào một GameCube thông qua 4 cổng điều khiển dành cho chế độ chơi nhiều người và bằng một loại cáp đặc biệt. Có vô số trò chơi GameCube thực hiện chức năng sáng tạo này.

Hệ thống phân loại độ tuổi các trò chơi GameCube

Thị phần

Dù Nintendo nỗ lực rất nhiều để sản xuất ra GameCube, chiếc hộp vuông vức này lại không thành công lắm trên thương trường, chỉ bán được 19,8 triệu máy (tính đến cuối 2005, so với 100 triệu máy PS2, 25 triệu Xbox). Với những trò chơi ngộ nghĩnh nổi tiếng kiểu Pokémon, thiết bị giải trí này bị coi là “đồ trẻ con” và không thu hút được lứa tuổi teen và người lớn.

Không có các chức năng nối mạng cũng là điểm hạn chế đối của GameCube vì Xbox và sau đó là PS2 đều mạnh hơn về khía cạnh này. Dung lượng đĩa 1,5 GB cũng trở nên nhỏ bé so với DVD 4,7 GB của các đối thủ.

Những trò chơi đa nền mà hãng Electronic Arts phát hành cho GameCube bán ra rất ít so với PS2 và Xbox, khiến cho các nhà phát triển đã ngừng đầu tư cho hệ máy này. Eidos Interactive, sau vài năm thua lỗ vì GameCube, đã tuyên bố chấm dứt đỡ đầu cho sản phẩm của Nintendo, trong đó có Hitman 2 đang dang dở (Nhưng sau đó hãng này cũng nối lại công việc phát triển cho một số đầu mục GameCube). Vào nửa sau năm 2003, do lượng bán hàng trì trệ, Nintendo đã cắt giảm sản lượng máy. Khi giảm giá xuống chỉ còn 99 USD/ máy, hãng đã thu hoạch thêm một chút thành công. Cho đến nay, GameCube vẫn bán đều đều, nhất là ở Nhật và vẫn đứng ở vị trí thứ 3 trong làng sản xuất console thế giới.

Trên thực tế, GameCube không làm được những điều mà Nintendo mong đợi vì thị phần của hệ máy này so với Nintendo còn kém xa. Tuy nhiên, chiếc hộp vuông vẫn bám được vào thị trường game trẻ em với giá cả phải chăng. Hãng này cũng "vỗ yên" các nhà đầu tư đang căng thẳng bằng tuyên bố tiếp tục theo đuổi công việc kinh doanh của mình (không giống như Sega bỏ kinh doanh console Dreamcast sang phát triển game). Khác với Sega, Nintendo có nguồn vốn lớn để đổ vào cuộc chiến giá cả này bất cứ khi nào Microsoft, Sony hạ giá sản phẩm của mình. Thực ra, hãng này bị lỗ ít nhất trong các “đại gia” console. Thậm chí họ còn có lãi một chút (không như các đối thủ đã phải bán sản phẩm với giá thấp hơn chi phí sản xuất).

Thiên Bình

Còn nữa