EmailPrint

Lịch sử game (phần 18): Đặc điểm kỹ thuật của Xbox

Khi sản xuất chiếc máy này, hãng Microsoft ấp ủ rất nhiều tham vọng để tạo ra sự khác biệt với địch thủ của mình là PS2. Xbox mang trong mình nó các ưu điểm về đồ họa, có ổ cứng và nhất là khả năng chơi nối mạng thông qua dịch vụ Xbox Live. Ngoài ra, với các thiết bị, phần mềm khác nhau, game thủ còn được thưởng thức những tính năng như xem phim, hát karaoke... ngay trên máy.

Các đặc điểm nổi bật của phần cứng

Xbox được thiết kế với mục đích để tận dụng thời cơ thị trường chơi game PC đang trở nên bão hòa. Vào thời điểm giới thiệu dòng máy này thì Xbox là console duy nhất có cổng Ethernet tích hợp. Chiếc máy này có giá ngang mới một card video GeForce 3 cao cấp hồi năm 2001 dù nó có vi xử lý đồ họa tương đương (chipset NV2A trong Xbox cũng bắt nguồn từ GeForce 3). Tuy nhiên, phần lớn các tính năng đồ họa này không được khai thác đầy đủ trong năm đầu phát hành máy.

Đây cũng là máy chơi game chuyên dụng đầu tiên có tích hợp ổ cứng, được sử dụng chủ yếu để chứa các kết quả chơi (do đó không cần đến thẻ nhớ rời) và nội dung được tải về từ mạng Xbox Live. Phần lớn các trò chơi cũng dùng ổ cứng này làm “kho chứa” để đẩy nhanh tốc độ tải. Một số game thì hỗ trợ tính năng tải âm thanh tùy chọn (custom soundtrack) khá lạ của ổ cứng. Người sử dụng có thể đưa nhạc từ đĩa CD vào ổ cứng, dùng các file nhạc này cùng với những sountrack sẵn trong các game Xbox có hỗ trợ tính năng đó.

Mặc dù Xbox được thiết kế dựa trên phần cứng của PC và chạy bản Windows 2000, sử dụng API (giao diện chương trình ứng dụng) phần lớn dựa vào DirectX 8.1, máy vẫn tích hợp các thay đổi dành cho việc chơi game cũng như hạn chế các hoạt động mà Microsoft không cho phép. Đó là lý do tại sao Xbox đang chạy trên Real Mode và Protected Mode như bạn có thể nhìn thấy trên Windows 2000. Do đó, nếu như Xbox bị va đập thì cách duy nhất để khôi phục là động lại (reboot) vì máy không hỗ trợ đa chức năng trên chế độ Real Mode. Xbox không sử dụng hệ điều hành Windows CE do chính sách của hãng hồi bấy giờ (hệ điều hành này chỉ dùng cho các loại máy di động), cũng như hỗ trợ hạn chế của hệ này đối với DirectX.

Bản thân chiếc máy Xbox có kích thước và trọng lượng lớn hơn rất nhiều lần so với các hệ console cùng thời. Vẻ ngoài cồng kềnh phần lớn là do máy chứa ổ DVD-ROM dạng khay và ổ cứng với kích thước tiêu chuẩn 3,5 inch. Và thế là “cục cưng” của Microsoft trở thành đích nhắm của những lời tếu táo, cho rằng Xbox mà rơi thì vỡ đầu con trẻ và chó mèo. Tuy nhiên, chiếc máy này lại đi tiên phong trong các tính năng bảo vệ an toàn khi sử dụng, ví dụ như có cáp rời dành cho bộ điều khiển để tránh cho chiếc console này không bị kéo giật khỏi giá đặt.

Thiết kế bộ điều khiển ban đầu cũng to “vật vã” và bị chỉ trích vì không vừa với những bàn tay nhỏ. Rút kinh nghiệm từ thiếu sót này, hãng đã tung ra bộ tay cầm nhỏ hơn trong lần phát hành ở Nhật và sau đó bộ điều khiển mới được bán rộng rãi ở các thị trường khác (tên gọi là Controller S, còn bộ cũ là Controller 0).

Một số thay đổi bên trong của máy trong quá trình phát triển đã tạo ra một cuộc chiến không dứt để ngăn chặn những nỗ lực của hacker, cắt giảm chi phí sản xuất và tăng cường chất lượng ổ đĩa DVD (hồi đầu một số máy bị trục trặc ổ đĩa, không thể đọc được). Microsoft cũng mở rộng chế độ bảo hành đối với các máy Xbox đời đầu và sửa chữa miễn phí (không giống như Sony).

Thiết bị ngoại vi

Cáp AV tiêu chuẩn: cung cấp hình ảnh và âm thanh dạng nén tới TV có đầu vào RCA, được đi kèm với thiết bị. Bản phát hành ở châu Âu còn có thêm giắc cắm với cổng chuyển điện SCART.

Bộ điều hợp RF: cung cấp tín hiệu hình ảnh và âm thanh trên thiết bị kết nối RF.

Hộp cáp AV cao cấp: là một thiết bị kiểm tra kết nối (breakout box), cung cấp chuẩn S-Video (seperate video: tín hiệu video riêng lẻ, gồm độ sáng và màu sắc, chứ không nén) và chuẩn âm thanh TOSLINK cùng với chuẩn hình ảnh âm thanh nén RCA của cáp AV tiêu chuẩn.

Hộp AV độ phân giải cao: là một hộp kiểm tra kết nối dành cho TV có độ phân giải lớn, cung cấp tín hiệu video dạng nén theo chuẩn giải mã màu sắc YPrPb trên 3 thiết bị kết nối RCA. Thiết bị này cũng cung cấp đầu ra theo chuẩn âm thành kỹ thuật số TOSLINK và chuẩn RCA theo công nghệ tương tự (analog).

Cáp SCART cao cấp: là thiết bị trên bản phát hành ở châu Âu tương đương với hộp cáp AV cao cấp, tạo ra kết nối SCART cho tín hiệu video RGB, thay thế cho S-video, kết nối âm thanh nổi và nén theo chuẩn RCA (video và âm thanh nổi tích hợp vẫn được cung cấp bằng cáp thông qua kết nối SCART ngoài tín hiệu RGB), mặc dù vẫn duy trì kết nối âm thanh TOSLINK. Do bản phát hành ở châu Âu không có chuẩn HDTV nên hiện tại không có cáp HD cung cấp cho thị trường này.

Ngoài ra còn có vô số loại cáp và các breakout box của các bên phát triển thứ ba không chính thức, mang lại nhiều kết quả đầu ra khác nhau không có trong các gói sản phẩm chính hãng. Tuy nhiên, chỉ trừ một vài bộ chuyển mã VGA, 4 gói sản phẩm chính thức của hãng đã thể hiện tất cả các khả năng giải mã đầu ra của Xbox. Các lựa chọn đầu ra này có thể thực hiện được bằng cổng AVIP (giống SCART) trong máy.

Các thiết bị nối mạng

Cáp Ethernet dành cho mạng Xbox Live: Cáp mang tên Cat 5 dành để kết nối Xbox với một modem hoặc router băng thông rộng. Một điều chú ý là mặc dù có cáp “chính thức” cho hệ thống Xbox, bất kỳ cáp Ethernet dùng cho PC nào cũng có thể hoạt động được trên Xbox.

Thiết bị điều hợp (adapter) không dây: là một cầu nối không dây chuyển đổi dữ liệu chạy qua một cáp Ethernet đến một tín hiệu không dây để kết nối với một mạng LAN không dây. Mặc dù chiếc adapter không dây chính hãng đảm bảo tương thích rất tốt với máy nhưng hầu hết các cầu nối không dây nào cũng có thể sử dụng thay thế được.

Bộ khởi động Xbox Live: là bộ sản phẩm cài đặt và đăng ký cho dịch vụ Xbox Live, cùng một bộ tai nghe có microphone kết nối với hộp điều khiển gắn vào khe mở rộng ở trên thiết bị điều khiển. Bộ tai nghe này có thể được thay thế bằng bất kỳ thiết bị tương ứng nào có trên thị trường.

Cáp nối hệ thống: là cáp đan chéo Cat 5 (crossover cable) dùng để nối hai máy với nhau hoặc một cáp Cat 5 nối thẳng qua một cáp được dùng chung với cổng Ethernet để nối đến 4 máy (phục vụ tới 16 người chơi). Chức năng này tương tự như DirectLink trong máy Saturn.

Phần mềm đa phương tiện

Bộ mở rộng trung tâm media của Xbox: là một sản phẩm cho phép Xbox để tải nội dung từ PC có dùng phần mềm Windows XP Media Center Edition. Phần mềm này cũng dùng để tua lại đĩa DVD.

Phần mềm tua lại (playback) DVD: cần có để chạy các đĩa phim DVD. Bộ sản phẩm còn có một thiết bị điều khiển từ xa bằng hồng ngoại. Tính năng tua lại đĩa DVD không phải là tiêu chuẩn chính thức trong Xbox vì những rắc rối về giấy phép đối với định dạng này (do đó giá của Xbox phải tăng thêm). Bằng cách bán rời thiết bị điều khiển từ xa, Microsoft có thể loại bỏ được chi phí từ phí cấp phép DVD cho tính năng playback. Sau này, khi giá Xbox giảm xuống, thiết bị điều khiển từ xa đó đã được đưa vào trọn bộ sản phẩm.

Công cụ trộn nhạc của Xbox: là một phần mềm ứng dụng đi kèm với một microphone, kết nối tới một adapter gắn vào khe trên tay cầm điều khiển. Công cụ này cung cấp một chức năng chơi nhạc với đồ hoạ 2D hoặc 3D cũng như các tính năng karaoke cơ bản. Người sử dụng có thể tải vào máy hình ảnh định dạng jpg (để tạo ra các slide show) và âm thanh định dạng wma và mp3 (để hát karaoke hoặc dùng làm soundtrack trong game) từ một máy dùng Windows XP chạy công cụ Xbox Music Mixer PC Tool.

Thiên Bình

Còn nữa